샴 고양이: 유래, 특징, 성격, 주의점

 

샴 고양이

신비한 빛깔의 눈과 독특한 색을 가지고 있는 매력적인 고양이 "샴"을 보면 마치 마법을 부릴 것 만 같은 신비로움을 자아낸다. 한때 그 우아하고 아름다운 외모로 고양이 품종 중에서 꽤 인기 있는 품종이었으며, 특히 여성들에게 인기가 많은 품종이었다. 이 아름다운 외모의 고양이에 대해 알아보자.

 

1. 샴 고양이의 유래

샴 고양이의 유래는 명확하지는 않지만 상당히 긴 역사를 가지고 있다. 태국이 원산지인 것으로 알려져 있는데, 1350년에 작성된 문헌에 보면 샴과 유사하게 생긴 고양이 그림이 그려져 있다. 샴 고양이가 서구에 알려지기 시작한 것은 19세기 후반으로, 태국 왕조가 영국 주재원에게 선물을 하게 되었고, 이때 샴 고양이가 엘리자베스 2세 여왕의 총애를 받게 되면서 영국 여왕의 고양이라는 별명을 얻게 되었다고 한다. 태국의 옛 이름을 따서 시암 고양이, 혹은 샤미즈 고양이로 불리기도 하며, 사원 고양이라고 불리기도 한다.

 

2. 샴 고양이의 특징

샴은 상당히 우아하고 아름다운 외모로 유명한데, 얼굴과 귀, 발의 끝 부분, 꼬리부위만 짙은 고동색이나 회색빛, 붉은색을 띠고 있으며, 전체 몸 색은 아이보리색으로 약간 광택이 나는 은빛을 보이기도 한다. 이러한 독특한 색상 때문에 샴 고양이의 마니아가 되는 경우가 많다. 눈은 사파이어 색상의 마치 보석같이 빛나는 아몬드 모양의 눈을 가지고 있으며, 전체 몸은 가늘고 길게 뻗어 있다. 얼굴은 삼각형의 형태를 가지고 있으며 역시 삼각형의 귀를 가지고 있다. 몸무게는 대체로 4~6kg 정도이며, 샴의 털은 온도에 민감하여 날씨가 추우면 색이 짙어지고, 더우면 옅어지는 특징을 가진다.

 

샴 고양이는 수다쟁이인 편이며, 다른 고양이와는 조금은 다른 특이한 울음소리를 가지고 있다고 한다. 표현력이 풍부하여 다양한 울음소리로 자신의 감정을 표현할 수 있다. 높은 장소로 점프하는 것을 좋아하며, 다리가 상당히 길고 날씬하며 발은 둥글게 생겨서 걷거나 움직일 때 상당히 우아하게 보인다. 샴의 평균수명은 다른 고양이 품종보다 좀 더 오래 사는 것으로 보고되고 있다. 

 

3. 샴 고양이의 성격

샴 고양이는 친밀감이 높고 사회적인 성격을 가지고 있다. 그래서 반려묘로서 집사와 깊은 유대감을 형성할 수 있는 고양이이다. 성격은 조용한 편이면서도 대화하는 것을 좋아하여, 집사와 주거니 받거니 대화를 나눌 수 있어서 집사를 감동하게 만드는 제주가 있다. 국제고양이협회(TICA)에 등록된 샴 품종에 대한 설명을 보면, 샴은 '표범의 우아함, 사슴의 민첩함, 부드러운 솜털, 호랑이의 강인함, 개의 애정, 사자의 용기'를 가지고 있다고 한다. 사랑스러움과 충성스러움, 직관력, 사교성과 예민함을 다 소유하고 있는 고양이이다.

 

샴 고양이는 호기심이 많고 지능도 높은 편이어서 새로운 환경이나 장난감을 탐구하는 것을 좋아하며, 활발한 성격으로 운동을 좋아한다. 따라서 샴 고양이를 보살필 때는 운동량을 충족시켜 줄 수 있는 여러 도구들이 필요할 수 있다. 놀이를 좋아하기 때문에 다양한 장난감을 즐길 수 있다. 특히 집사와 상호작용하면서 노는 것을 매우 좋아한다. 사교적인 성격이다 보니 다른 아이들과도 잘 지내는 편이며, 어린이들과도 잘 놀아주는 편이다. 샴 고양이는 지능이 높은 편이고 스마트한 성격이다 보니 어느 정도 훈련도 가능하여, 집사와 하네스를 하고 동네를 산책하는 경우도 있다. 

 

4. 주의점

샴의 털은 단모종이기 때문에 특별한 관리를 필요로 하지는 않는다. 하지만 샴들은 자신의 털을 빗겨주는 것을 애정과 연관시킬 수 있기 때문에 집사는 자주 털을 빗겨주면 좋다. 털을 빗길 때에는 손에 물을 적셔서 몸을  쓸어주면서 느슨한 털들을 먼저 제거시켜 주면서 머리부터 꼬리까지 쓰다듬어 줄 수 있다.

 

발톱은 매주 다듬어 주어야 하며, 이때 손톱 안쪽의 적혈구가 손상되지 않도록 주의를 기울여야 한다. 또한 치아관리를 위해 정기적으로 양치하는 습관을 어릴 때부터 들이는 것이 좋다.

 

샴 고양이는 일반적으로 건강한 품종이지만, 마취에 민감한 경향이 있다. 따라서 병원에서 수술을 하게 되는 경우나 마취가 필요한 경우에는 이와 관련하여 수의사와 상담을 하는 것이 좋다. 또한 샴은 아밀로이드증에 취약할 수 있다. 유전병이기 때문에 유전자 검사로만 확인이 가능한데, 교배 시 만약 이러한 유전자가 있을 경우에는 교배에서 배제되기 때문에 실제 유병률은 많지 않다. 아밀로이드 증은 간이나 신장에서 주로 발생하게 되며, 신장과 간의 혈액수치 이사와 기능저하가 일어나게 된다. 아직까지 이 아밀로이드를 검출하는 검사가 개발되지 않았기 때문에 아밀로이드 증의 치료방법은 없는 상태이다. 

 

5. 샴의 또 다른 이야기

• 영화 '오즈의 마법사'에 샴고양이가 등장하는데, 도로시가 캔자스로 돌아하는 열 기구를 놓치게 된 원인이 바로 이 샴 고양이 때문이다. 열기구 풍선이 마법사와 함께 이륙하려던 찰나, 샴 고양이를 안고 있는 군중 속 소녀가 토토의 주의를 산만하게 해서 토토가 바구니에서 뛰어내리게 되고 도로시는 토토를 쫓아가게 된다.
• 밥 딜런의 명곡(1965) "Like a Rolling Stone"에서 샴 고양이가 언급된다.
• 세계에서 가장 오래 산 고양이 스쿠터(Scooter)는 샴 고양이로 30세까지 살아, 현재 세계에서 가장 나이 많은 수컷 고양이 기록을 보유하고 있다.
• 샴 고양이는 1879년 미국에서 헤이스 대통령 부인에게 선물이 되어 한때 백악관 고양이로 살았다.
• 영화 '아리스토캣'에는 슌곤(Shun Gon)이라는 샴 고양이가 스캣 캣(Scat cat)의 갱단 일원으로 등장한다.